AIと半導体の進化は激しい

AIの発展が非常に速く、半導体市場にもいろいろな変化が出てきています。
客先と話をしている中でも、その変化を感じることがあります。以前は、比較的決まった製品や規格についての問い合わせが多かったですが、最近は設備テストやプロセス開発、新製品の評価などに関する新しい需要も増えています。
AIには大量の演算処理が必要になるため、GPU、CPU、HBMなどの需要も増えています。大手半導体メーカーの投資が拡大すると、それに伴って設備、材料、ウェハーなどの需要も増えていきます。
私たちの仕事でも、こうした変化を直接感じる場面があります。
お客様は最初から大量に購入するとは限らず、まず数枚から数十枚程度でテストを行い、製品が使用条件に合っているかを確認するケースもあります。テスト結果に問題がなければ、その後、徐々に数量が増えていくことがあります。
例えば、Dummy WaferやReclaim Wafer、酸化膜、SiN、Polyなどの成膜ウェハーも、設備テストやプロセス開発などでそれぞれ用途があります。
最初は数量が少ない案件でも、テストがうまく進めば、その後継続的な需要につながる可能性があります。
そのため、客先から問い合わせを受けた際には、今回の数量だけではなく、お客様の開発状況や今後の計画についても確認するようにしています。
Sampleの場合は数枚程度でも、設備テストに進めば数十枚、数百枚と数量が増え、その後、量産や継続購入につながるケースもあります。
また、お客様によってウェハーに求める条件も異なります。
価格を重視するお客様もいれば、Particleを重視するお客様もいます。また、TTV、Bow、Warp、表面状態など、細かいスペックを重視するケースもあります。
研究開発や設備テストの場合、必ずしも最高グレードのPrime Waferが必要とは限らず、使用条件に合っていればDummy WaferやReclaim Waferのほうが適している場合もあります。
こうした部分も、ウェハーサプライヤーとして提案できるところだと思います。
単純に一番安い製品を提案するのではなく、お客様の用途、スペック、予算に合った製品を提案することが重要だと感じています。
AIは現在も発展を続けており、新しいチップ、新しいプロセス、新しい設備もこれから増えていくと思います。
そのため、需要は大手半導体メーカーだけに限られません。設備メーカー、材料メーカー、研究機関、新しい技術の開発を行っている企業などにも、新たなウェハー需要が出てくる可能性があります。
こうした案件は、最初は数量が少ないことも多いですが、営業の立場から見ると、継続してフォローすることが大切だと思います。
実際に、大きな注文が最初から来るとは限りません。
一度のSampleから始まり、その後、数十枚、数百枚と増えていき、最終的に継続的な購入につながることもあります。
AIによって半導体市場が拡大していますが、実際にサプライチェーンに入ってくると、一つ一つの具体的な需要になって現れてきます。
私たちとしても、市場の変化やお客様の需要を継続して確認しながら、一つ一つの小さな案件の先にある可能性を見ていくことが重要だと感じています。
これが、現在AIが半導体営業に与えている、比較的身近で実際的な影響だと思います。